La vejez despierta miedo. Se
asocia a ella la idea del deterioro y la muerte. Este temor carente de
"función realista" (2), opera en el sentido de negar – y por lo tanto
mantener en el desconocimiento – el proceso evolutivo natural del sujeto
humano. Algunos autores del Río de la Plata han analizado los prejuicios
subyacentes, que sustentan las actitudes de distanciamiento y segregación que
se desprenden de estas creencias.
No obstante la muerte, sigue silenciada en el discurso, y el tema – a nuestro
parecer – es tratado por la filosofía, la religión y el arte, más que por la
psicología y el psicoanálisis.
Este comportamiento es de algún modo ‘normal’ para nuestra cultura, donde el
mito de la eterna juventud obtura la aceptación del paso del tiempo, que
equivale a decir la vida misma. Asistimos a un bombardeo permanente de imágenes
‘acompañadas’ de palabras, instándonos a transformar el cuerpo en objeto de un
culto obsesivo. Ser bellos, exitosos y siempre jóvenes es casi el paradigma de
felicidad en nuestra vida cotidiana. Para Lipovetsky (3) se trata de "...
una sociedad centrada en la expansión de las necesidades /.../ que re-ordena la
producción y el consumo de masas bajo la ley de la obsolescencia, de la
seducción y de la diversificación."
El ideal de perfección estética ha desplazado drásticamente a otros valores. No
es absurdo que suceda, pues sabemos de los adelantos de la ciencia y la
técnica, que posibilitaron el aumento de la esperanza de vida.
Esperanza y calidad de vida son nociones diferentes.
Hoy, es posible prolongar la vida y es un hecho notable, que la alta
especialización de la ciencia plasmó. Pero cuando hablamos de la calidad se
torna necesario identificar las distintas dimensiones y sentidos posibles. La
expresión se crea asociada al concepto de calidad total en las empresas,
vinculada a la obtención de un producto óptimo y se aplica en el ámbito del
trabajo terapéutico. Nuestra tarea, que requiere de la permanente atención de
la propia subjetividad en ocasión de la presencia del otro, necesita revisar
estas nociones, muchas veces impuestas como principios generales de cualquier
actividad. Con esto quiero significar la importancia del proceso en los diversos
quehaceres.
Verdugo Alonso (4) cita algunos indicadores de la calidad de vida (USA, 1996),
a saber: bienestar emocional, relaciones interpersonales, bienestar material,
desarrollo personal, autodeterminación, inclusión social, derechos.
La OMS, asimismo, también propone indicadores estandarizados con el fin de
evaluar las intervenciones que se definen con el objetivo de "mejorar la
calidad de vida."
¿Cómo llenar de contenido cada uno de los aspectos mencionados? Y sobre todo
¿cómo considerarlos en función de nuestro contexto?
Me permití esta digresión para referirme a una expresión que tuve oportunidad
de escuchar (5) y aludía la "calidad de muerte". El autor toma
conciencia de sus propios temores y fantasías en torno a la muerte, para
elaborar una modalidad de trabajo que permita afrontar y aceptar en las
personas viejas esta experiencia inefable. Desde una concepción psicoanalítica
analiza los distintos niveles de contacto que los niños y jóvenes tienen con la
idea. Creo pertinente citar aquí un ejemplo compartido por él "... la
pregunta de un hijo al padre al enterarse de la muerte del abuelo: - ¿Quién lo
mató, papá?."
En la medida en que el morir ya no sucede en la propia casa, nos vamos
despojando de la muerte natural como hecho cotidiano y entonces se asimila a la
triste consecuencia de un acto violento, a lo dramático, o al resultado de la
lucha de los ‘malos contra los buenos’ y viceversa.
La propia palabra está connotada de cierta opacidad, es una experiencia de la
que no poseemos relato, está en el registro de "lo innombrable" (6),
"Freud destacó el hecho de que nuestra muerte no nos es representable,
frente a ella somos siempre espectadores." También afirmó que no existen
diferencias entre la vivencia subjetiva del hombre primitivo y el actual, ya
que para ambos este hecho es "inimaginable e irreal".
Para Khan (7) "la gente muere y está muerta. Pero la muerte es infinita. A
la muerte se le han pintado los rasgos más macabros y extraños: no obstante la
muerte está más allá de todo lo que se imagine. Los seres humanos no pueden
imaginar lo que no ha estado en la experiencia vivida de nadie. Combinamos
imágenes vivientes y declaramos que tienen el semblante de la muerte. No es
así, son mentiras sobre el morir y la muerte elaboradas por los que viven. La
muerte permanece silenciosa y perceptiblemente invisible. La espera* nos
involucra con anuncios de la muerte, o por lo menos así lo pensamos."
¿Qué es el dolor?
El dolor es
la reacción que tenemos en respuesta a una muerte o pérdida. Este dolor puede
afectar nuestro cuerpo, mente, emociones y espíritu.
Las personas
pueden transmitir o demostrar el dolor que les provoca una pérdida de varias
maneras:
Reacciones físicas: Pueden ser cambios en el
apetito o el sueño, malestar estomacal, opresión en el pecho, llanto, músculos
tensos, problemas para relajarse, poca energía, nerviosismo o problemas
para concentrarse.
Pensamientos frecuentes: Pueden ser recuerdos felices
de la persona que falleció, preocupaciones o arrepentimientos, o
pensamientos de cómo será la vida sin esa persona.
Emociones fuertes: Por ejemplo: tristeza, enojo,
culpa, desesperación, alivio, amor o esperanza.
Reacciones espirituales: Una pérdida puede llevarnos a
encontrar fuerza en la fe, a cuestionar creencias religiosas o a descubrir
significados y conexiones espirituales.
Cuando las
personas tienen estas reacciones y emociones, se dice que están atravesando un
duelo.
El proceso de duelo
El dolor es
una reacción ante la pérdida, pero también es parte del duelo, que es
el proceso de superar la pérdida de la persona que falleció. El duelo es
un proceso sano que busca reconfortarnos, hacer que aceptemos la pérdida y
encontremos formas de adaptarnos.
Superar el
gran dolor de una pérdida no significa que uno se olvide de la persona que
falleció. El duelo sano consiste en encontrar la forma de recordar al ser
querido y adaptarnos a nuestra vida sin su presencia.
Las personas
suelen experimentar reacciones dolorosas como "olas" que van y
vienen. En ocasiones, cuando la pérdida es muy reciente, el dolor es muy
intenso. Pero algunas personas no sienten ese dolor de inmediato. Se sienten
paralizadas, en shock o niegan lo sucedido. Puede tomar tiempo aceptar la
realidad de que el ser querido se ha ido.
Ceremonias de duelo
Las
ceremonias, como los funerales y los homenajes, permiten a amigos y familiares
reunirse para apoyar y consolar a las personas más afectadas por la pérdida.
Estas actividades pueden ayudar a la gente a sobrellevar los primeros días
luego de la pérdida y a honrar la memoria de la persona que falleció.
Las personas
pueden pasar un tiempo hablando y compartiendo recuerdos sobre el ser querido.
Esto puede continuar por algunos días o semanas luego de la pérdida, mientras
los amigos y familiares traen comida, envían cartas o simplemente pasan a visitar.
En muchas
ocasiones, la gente expresa sus emociones durante este período, por ejemplo,
llorando. Pero algunas personas pueden estar tan paralizadas o abrumadas por la
muerte que no expresan sus sentimientos de inmediato, aunque la pérdida sea muy
dura. Hay quienes pueden sonreír o hablar con otras personas en un funeral como
si nada hubiera ocurrido, pero sin embargo, están tristes. Estar con otros que
también sufren la pérdida puede ser reconfortante, al recordarnos que algunas
cosas se mantendrán igual.
Cuando las
ceremonias finalizan, algunos pueden pensar que el dolor debería terminar
también. Pero a menudo el duelo apenas está comenzando. Las personas pueden
retomar sus actividades normales, pero les resulta difícil dedicarse con
entusiasmo a las cuestiones cotidianas. Aunque es posible que no hablen
demasiado sobre la pérdida, el proceso de duelo continúa.
Sentirse mejor
Si alguien
que conoces ha muerto, es normal tener sentimientos y preguntas por un tiempo.
También es normal comenzar a sentirse un poco mejor. Todo depende de cómo la
pérdida afecta tu vida.
Está bien
sentir dolor por algunos días, semanas o incluso más tiempo. La intensidad del
dolor que sientas puede estar relacionada con lo repentino o esperado de la
pérdida, o con cuán cercana sentías a la persona que falleció. Cada persona y
situación son diferentes.
Generalmente,
uno se va sintiendo mejor en forma gradual. A veces, puedes sentir que nunca te
recuperarás. El proceso de duelo lleva tiempo y, algunas veces, el dolor
puede volverse más intenso que otras.
A medida que
pasa el tiempo, las cosas que te recuerdan a la persona que falleció pueden
hacer que se intensifique tu dolor. En otras ocasiones, puedes sentir como que
el dolor está por detrás de tus actividades normales, y no constantemente en tu
mente.
Hacer cosas
que disfrutas o pasar tiempo con personas que te hacen bien puede ayudar a que
te sientas mejor. El duelo tiene su propio ritmo. Cada situación es diferente.
Cuánto dolor sientes o cuánto tiempo dura tu duelo no es un parámetro que mida
cuán importante fue para ti la persona que perdiste.
Superar el duelo en la
tercera edad
En
contra de algunas creencias socialmente extendidas, la mayoría de los ancianos
son capaces de ajustarse al duelo y adaptarse a la viudez. En general, las
personas de edad avanzada han tenido que afrontar múltiples pérdidas a lo largo
de su vida y eso puede ayudarles a afrontar duelos posteriores.
El
bagaje vital acumulado, repleto de experiencias, aporta una forma de ser y de
estar frente a la vida que será determinante en la manera de afrontar y
elaborar una crisis tan profunda como es el duelo. Por este motivo, la forma en
que una persona mayor ha ido afrontando los diferentes retos de su vida será el
factor que le predisponga hacia la resolución satisfactoria del duelo sin
necesidad de ayuda, o bien hacia una complicación del mismo.
El duelo complicado en la
vejez
A
través de nuestra práctica clínica, observamos que el duelo complicado en los
ancianos a menudo se da tras el fallecimiento del cónyuge. Esta pérdida puede
suponer en muchos casos el abandono de la ilusión de futuro, de vida y de
proyecto. Cuando el duelo se complica en ancianos, es frecuente que se instale
la tristeza constante, la ansiedad… reforzando aún más esa sensación de
desorientación vital y de descontrol.
Generalmente
este duelo se alarga mucho en el tiempo y se manifiestan ideas rígidas acerca
de la muerte, del futuro, de la vida en general, de la poca capacidad para
afrontarlo. Suelen aparecer sentimientos de culpa por continuar viviendo,
especialmente si el fallecido es un nieto joven o un hijo. Pero, incluso cuando
es el cónyuge el que fallece, la culpa suele aparecer, aumentando el dolor.
Además, el anciano en duelo se enfrenta a la sensación de soledad y de
inseguridad.
La atención terapéutica del
duelo complicado
A
las generaciones de nuestros abuelos se les inculcó la no expresión de las
emociones como rasgo de fortaleza, así como no pedir ayuda y mucho menos a
acudir a un psicólogo. Sin embargo, el hecho de intentar mantener las emociones
que conlleva el duelo bajo control constante complica su elaboración.
En
lo relativo al tratamiento del duelo en personas mayores, es importante
localizar dónde hay un bloqueo, en qué tarea del duelo se ha quedado estancado
el paciente. Además, resulta fundamental fijar junto al doliente un objetivo
realista y acorde con la persona. No se puede forzar al paciente a conseguir
metas cuando decide que ése es su camino.
El
duelo se puede elaborar, pero debemos atender y respetar cada caso individual y
marcar los objetivos terapéuticos dentro del marco de referencia de la persona
que atendemos, olvidándonos de las generalidades o de los supuestos.
Evitar la sobreprotección
del anciano
En
general suele darse una tendencia a infantilizar al anciano y, por lo tanto, a
subestimar las capacidades y recursos internos con los que puede afrontar la
elaboración de su duelo y adaptarse a la viudez. Desde esta visión de la
persona mayor, el entorno puede actuar sobreprotegiendo a la persona y, así,
bloquear su proceso al negarle la oportunidad de poner en marcha sus recursos.
Otra
idea errónea que está extendida socialmente -y que puede contribuir a complicar
el proceso- es que las personas mayores no superan los duelos. Esta idea deja a
la persona indefensa y paralizada frente al proceso.
Todas
estas claves pretenden servir de orientación a las personas que han
sufrido la pérdida de un ser querido o intentan ayudar a una persona doliente
de su entorno. Para saber más o para solicitar ayuda gratuita, no dude en consultar
nuestra página web:
Los 65 años son el punto de entrada a la edad adulta tardía,
la última etapa de la vida, aunque a esta edad, o incluso a los 75 u 85, muchos
adultos no se sienten ni actuan como “viejos”.
En esta edad, la diferencias individuales son más
pronunciadas, y “practíquelo o déjelo” es imperativo categórico. La mayoría de
los ancianos gozan de buena salud física y mental. Las personas que mantienen
actividad física mental pueden defenderse por si mismas e incluso aumentar su
competencia. El funcionamiento
físico y el cognitivo tienen efectos psicológicos que determinan el estado
emocional de los ancianos y la posibilidad de llevar o no una vida
independiente.
·El mayor apoyo social que reciben pueden ser una
de las razones por las cuales las mujeres tienden a vivir mas que los hombres.
·La disminución de las respuestas neurológicas
puede afectar la capacidad de aprendizaje y recuerdo.
·La poca comprensión de información relacionada
con la salud puede limitar el acceso efectivo a los cuidados apropiados.
·El ejercicio puede elevar la moral y la agilidad
mental.
·La presión arterial alta puede afectar el flujo
sanguíneo al cerebro e interferir el desempeño cognitivo.
·Las personas ancianas no se desempeñan con
eficacia en pruebas de inteligencia porque carecen de confianza, interés o
motivación.
·La meticulosidad y la estabilidad matrimonial
tienden a predecir larga vida.
·La evaluación cognitiva de problemas agravados
por la emoción puede ayudar a las personas a desarrollar estrategias para enfrentarlos.
·Los hombres que continúan trabajando después de
los 65 años tienden a tener mejor salud y a ser mejor educados que quienes se
retiran, y es muy probable que consideren el trabajo pago como necesario para
la autorrealización.
·Las limitaciones físicas y los patrones culturales afectan la elección de la manera
de vivir de las personas ancianas.
·Las personas que pueden confiar en los amigos
para hablar de sus enfermedades físicas y preocupaciones tienden a vivir más.
Imágenes del envejecimiento
En Japón la vejez es señal de estatus. En Estados Unidos, el
envejecimiento es algo indeseable.
Estos estereotipos negativos hacen daño real. Un medico que
no habla de temas de secualidad con un paciente de 75 años que sufre del
corazón puede negar a éste una fuente importante de autorrealización. Los
estereotipos positivos, los cuales retratan una edad dorada de paz y
relajamiento o una segunda niñez libre de preocupaciones transcurre en un campo
de golf, con mas precisos ni útiles.
Los esfuerzos por combatir el etarismo, prejuicio o
discriminación (generalmente contra personas ancianas) por causa de la edad ,
estan ganando terreno gracias al grupo creciente de adultos saludables y
activos, simbolizados por John Glenn.
Mas alla de la imágenes distorsionadas, es necesario mirar
con objetividad la realidad verdadera y multifacética de esta edad. La edad
adulta tardía no es ni el momento culminante de al vida ni lo contrario, si no
un periodo normal del ciclo vital con sus propios desafíos y oportunidades.
Envejecimiento de la población
Desde 1900, la proporción de estadounidenses de 65 años ha
crecido de 4 a 13%. Para el año 2030, es probable que cerca de 20% de al
población norteamericana esté en ese grupo de edad.
Según los estimados del censo, la cantidad de centenarios (
personas que cumplen 100 años) casi se duplicará hasta más de 70,000 durante
los años de 1990; si continúa esta tasa de crecimiento, puede haber cerca de
850 mil centenarios para la mitad del siglo XXI.
El envejecimiento d ela población tiene varias causas, en
especial las altas tasas de natalidad y de inmigración durante la primera mitad
del siglo XX, y la prolongación de la vida debido a los progresos médicos y los
estilos de vida saludables.
La población total también está envejeciendo gracias a la
bonanza económica. Para el 2025 se espera que la población anciana sea más del
doble de la actual en todo el mundo.
“Viejo joven”, “viejo viejo” y “viejo de edad avanzada”
El envejecimiento primario es un proceso gradual e
inevitablede deterioro corporal que comienza muy temprano en la vida y continúa
en el curso de ésta. El envejecimiento secundario es el resultado de
enfermedades, del abuso y el desuso, factores que las personas pueden evotar y
controlar con frecuencia.
En la actualidad, los científicos sociales especializados en
el estudio de envejecimiento se refieren a tres grupos de adultos mayores:
“viejo joven”, “viejo viejo” y “viejo de edad avanzada”. Cronológicamente, el
viejo joven está entre 65 y 74 años, y por lo general es activo, vital y
vigoroso; el viejo viejo está entre 75 y 84 años, y el viejo de edad avanzada
está entre 85 y más.
DESARROLLO FÍSICO
Longevidad y envejecimiento
En cuanto a cuantos años viviremos implica dos conceptos
diferentes: expectativa de vida -edad estadísticamente probable de vida de uan
persona según época y lugar de nacimiento y dado su actual estado de salud- y
longevidad -cuantos años vive en realidad una persona. En cuanto a porque
tenemos que envejecer esto
expresa un tema relacionado con la edad: la búsqueda de la fuente o elixir de
la juventud. En cuanto a que desearioamos ser inmortales esto expresa la
preocupación no solo por la duración de la vida sino por su calidad.
Tendencias y factores en la expectativa de vida y la mortalidad
En la actualidad, la mayoría de las personas pueden tener la
esperanza de llegar a viejos, incluso a una vejez avanzada. En el mundo, la
expectativa de vida media se ha elevado 37%. Hoy en día la vida dura más debido
a la reducción drástica de la mortalidad durante la infancia y la niñez,
particularmente en los partos, a la existencia de nuevos tratamientos, hasta
hace poco incurables y a una población más consciente de la salud y mejor
educada.
Cuantos más años vive una persona, más probabilidad tiene de
seguir viva. Las personas que tienen menor grado de educación tienden a padecer
enfermedades y discapacidades más severas y, en consecuencia, tasas de mortalidad más elevada.
Diferencias regionales y étnicas
En conjunto, las expectativas de vida varían ampliamente. En
África subsahariana un niño nacido en 1998 podía esperar vivir 49 años. En
Japón, en el mismo año, la expectativa de vida realmente disminuyó entre 1975 y
9995 en algunos con bastante rapidez.
En promedio los estadounidenses blancos viven casi seis años
más que los afro americanos, y las mujeres viven cerca de cinco o seis años más
que los varones. Los afro americanos pueden esperar vivir un poco más que los
blancos. Esto quizá se deba a que las personas negras que han llegado a los 85
años tengan buena condición física. En conjunto, la brecha entre las
expectativas de vida de blancos y negros se ha estrechado en los últimos años
cuando hombres y mujeres de ambas razas viven más que antes.
Diferencias de género
La mayor longevidad de las mujeres se ha atribuido a varios
factores: la tendencia a cuidar de sí mismas y buscar asistencia médica, etc.
Ellos tienen más probabilidad de morir en la infancia; los varones adolescentes
y hombres jóvenes tienen mayor probabilidad de morir a causa de sida o de
accidentes; los hombres de edad mediana o los ancianos tienen más probabilidad
que las mujeres de morir a causa de enfermedades cardiovasculares u otras.
Las diferencias de género en la expectativa de vida indican
que las mujeres ancianas sobrepsan en número a los hombres ancianos en
proporción de 3 a 2, disparidad que se incrementa a medida que avanza la edad.
A los 80 años, la razón de mujeres a hombres es casi de 2 a 1.
Las mujeres ancianas tienen más probabilidad que los hombres
ancianos a enviudar, permanecer sin casarse, tener más años de salud deficiente
y menos años de vida activa e independiente.
¿Por qué envejecen las personas?
En los primeros años de la edad adulta, las
pérdidas físicas son tan pequeñas y tan graduales que escasamente se notan. Con
la edad, las diferencias individuales se incrementan. La entrada en la senectud
(periodo de la vida marcado por cambios en el funcionamiento físico asociados
al envejecimiento; comienza diferentes edades en las diversas personas.) varía
bastante. Las teorías sobre envejecimiento biológico se dividen en dos
categorías: teorías de programación genética y teorías de índice variable.
Teorías de programación genética
Estas teorías sostienen que los cuerpos envejecen de acuerdo
con una secuencia de desarrollo normal incorporada en los genes, la cual implica
que la duración máxima d ela vida está determinada genéticamente.
Teorías de índice variable
Estas explican el envejecimiento biológico como resultado de
procesos que varían de una persona a otra y están influenciados por el entorno
interno y externo; algunas veces, se denominan teorías del error.
La teoría de desgaste celular
Sostiene que el cuerpo envejece como resultado del daño
acumulado en el sistema. Se cree que a medida que las células envejecen tienen
menos capacidad de reparar o remplzar los componentes dañados.
La teoría del radio libre
Se concentra en lso efectos nocivos de los radicales libres:
átomos o moléculas muy inestables formadas durante el metabolismo ( conversión
de oxígeno en energía), los cuales reaccionan con las membranas celulares, las
proteínas de las células, las grasas, los carbohidratos, e incluso el ADN, y
pueden dañarlos.
La teoría del índice de vida
Plantea que el cuerpo puede trabajar a su ritmo y nada más;
cuanto más rapido trabaje, más rápida se desgasta. En consecuencia, la
velocidad del metabolismo determina la duración de la vida.
La teoría auto inmune
Plantea que el sistema inmune puede “confundirse” en la vejez
y liberar anticuerpos que atacan las propias células corporales.
¿Hasta que edad puede prolongarse la vida?
Muchos gerontólogos han sostenido que entre 110 y 120 años
esté el límite de la vida humana, o duración potencial de la vida para miembros
de la especie humana, en tanto que el límite para los perros es casi 20 años y
150 para las tortugas. El límite de Hayflick predice que los seres humanos
vivirán sólo hasta casi 110 años de edad, aun cuando se eliminaran todas las
enfermedades y las causas de muerte, porque en ese momento el reloj celular se
detendría y ellos morirían.
El control genético de un proceso biológico puede ser mucho
más complejo en los seres humanos. Aproximadamente 200 genes parecen
involucrados en regular el envejecimiento humano, además de genes específicos
que controlan diferentes procesos.
De acuerdo con el lema de al sociedad gerontológico de
Estados Unidos, “agregar vida a los años, no sólo años a la vida”, algunos
gerontólogos temen que la erradicación de los mayores asesinos -el cáncer y las
enfermedades cardiovasculares- incrementaría el número de personas que viven
suficientemente más para enfrentar enfermedades descapa citadoras como artritis
y demencia.
CAMBIOS FÍSICOS
Algunos cambios típicamente asociados al envejecimiento son
obvios aún para un observador casual. La piel de los ancianos tienden a
palidecer, se cubre de manchas y pierde elasticidad; a medida que desaparece
cierta cantidad de grasa y de músculos, la piel puede arrugarse. Las venas
varicosas de las piernas son muy comunes, el cabello de la cabeza se vuelve
blanco y más escaso, y el vello del cuerpo se torna más áspero. Algunos cambios
menos visibles afectan los órganos internos y los sistemas corporales, así como
el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y sexual.
Cambios orgánicos y sistemáticos
Los cambios fisiologicos en la edad adulta tardia son
bastante variables; muchas de las perdidas asociadas comúnmente a la edad
pueden ser efectos de enfermedades, y no causas.
Envejecimiento del cerebro
En las personas ancianas saludables y normales, se producen
pocos cambios en el cerebro y éstos no afectan mucho su funcionamiento. Después
de lso 30 años, el cerebro pierde peso, en principio ligeramente, luego con más
rapidez. A los 90 años, el cerebro puede haber perdido 10% de su peso. Esta
pérdida de peso se ha atribuido a la pérdida de neuronas (células nerviosas) en
la corteza cerebral, la parte del cerebro que realiza la mayoría de las tareas
cognitivas.
Los cambios en el cerebro varían considerablemente de una
persona a otra.
Junto con la pérdida de materia cerebral pueden venir una
disminución gradual de las respuestas, que comienza en la edad adulta
intermedia. Muchos adultos de más de 70 años ya no muestran el reflejo
rotuliano; a los 90, todos sus reflejos se han perdido.
No todos los cambios cerebrales son nocivos; algunos mejoran
el funcionamiento cerebral. Entre la edad adulta intermedia y al vejez temprana
aparecen dendritas adicionales.
Recientemente algunos investigadores han descubierto que los
cerebros mas ancianos pueden producir más células nerviosas, algo que se había
considerado imposible. Estos descubrimientos mantienen la esperanza de los
científicos pueden eventualmente encontrar maneras de utilizar el propio
potencial restaurador del cerebro para curar trastornos cerebrales como la
enfermedad de Alzheimer.
Funcionamiento sensorial y psicomotor
Aunque algunas personas ancianas experimentan declinación
aguda en el funcionamiento sensorial y psicomotor, otras no experimentan casi
ningún cambio en la vida diaria. Entre los “viejos de edad avanzada”, los
trastornos tienden a ser más severos y les impiden cada vez más sus
actividades, la vida social y la independencia.
Vista
Con la ayuda de gafas o lentes de contacto, muchos ancianos
pueden ver bastante bien. Sin embargo, la visión de muchos de ellos es 20/70 y
tienen dificultad para percibir la profundidad o el color, o realizar
actividades como leer, coser, ir de compras o cocinar. La pérdida en la
sensibilidad visual de los contrastes puede dificultar la lectura de letra muy
pequeña o muy clara.
Más de la mitad de las personas mayores de 65 años
desarrollan cataratas(nubes o áreas opacas en el cristalino, lo cual origina
visión borrosa).
Oído
Casi 1 de cada 3 personas con edades entre 65 y 74 años, y
cerca de al mitad de quienes tienen 85 años o más experimentan pérdidas
auditivas que interfieren su vida diaria. La pérdida de audición puede
contribuir a la percepción de que las personas mayores son distraídas e
irritables.
Gusto y olfato
Con frecuencia el gusto depende del olfato. La pérdida de
estos dos sentidos puede ser consecuencia normal del envejecimiento. La
sensibilidad a sabores agrios, salado y amargo puede estar más afectada que la
sensibilidad a lo dulce. En las mujeres, parece que los sentidos del gusto y el
olfato se deterioran menos que en los hombres.
Fortaleza, resistencia, equilibrio y tiempo de reacción
Aunque los ancianos pueden realizar con más lentitud la
mayoría de las actividades que ejecutan las personas jóvenes, tienen menos
fortaleza de la que tuvieron y están limitados en actividades que requieren
resistencia o capacidad para transportar cargas pesadas. Los adultos pierden
casi 10 a 20% de fortaleza a los 70 años. A los 70 u 80 años algunas personas
tienen sólo la mitad de fortaleza que tenía a los 30.
Sin embargo, tales pérdidas pueden ser reversibles. En
estudios controlados con personas de 60 a 90 años, los programas de
entrenamiento durante 8 semanas o dos años incrementa al fortaleza, etc.
En el tiempo de respuesta, relacionado generalmente con los
cambios neurológicos, también pueden mejorar con el entrenamiento. Las personas
ancianas que se dedicaron a juegos de vídeos durante 11 semanas, empleando
“palancas de mando” y “botones disparadores”, mostraron tiempos de reacción más
rápida que un grupo de control sedentario después del entrenamiento.
Dado que hoy muchas personas jóvenes se dedican a juegos de
computadora de respuesta rápida, quizá no haya deterioro progresivo de las
habilidades motrices cuando envejezca esta generación adulta joven.
Funcionamiento sexual
El factor más importante en ej mantenimiento y el
funcionamiento sexual en la vida adulta es mantener una actividad sexual
coherente durante la vida. En general, un hombre saludable sexualmente activo
puede continuar alguna forma de expresión sexual activa a los 70 u 80 años. Las
mujeres están dotadas fisiológicamente para mantener actividad sexual mientras
vivan.
Normalmente los hombres tardan más en lograr la erección y
eyacular, pueden necesitar más estimulación manual y deben experimentar mayores
intervalos entre las erecciones. La vagina es menos flexible, y puede necesitar
lubricación artificial.
Sin embargo, la mayoría de hombres y mujeres pueden disfrutar
la expresión sexual. La actividad sexual es más importante para los hombres que
para als mujeres ; 35% de lso hombres y 13% de la mujeres de 75 años o más la
consideraban importante para su calidad de vida.
La expresión puede ser más satisfactoria para las personas
ancianas, si jóvenes y ancianos reconocen que es normal y saludable.
SALUD FÍSICA Y MENTAL
Estado de salud y asistencia medica
En general, la mayoría de los ancianos tiene buena salud,
aunque no tan buena en promedio como los adultos mas jóvenes y de mediana edad.
A medida que las personas envejecen tienden a experimentar mas problemas de
salud persistentes y potencialmente incapacitadores.
La mayoría de las personas ancianas tienen una o mas
dolencias físicas crónicas: artritis, hipertensión, enfermedades cardiacas y
diabetes.
La artritis es el problema de salud crónico mas común entre
los ancianos; los ancianos necesitan mas atención medica que los jóvenes.
La proporción de ancianos que tienen discapacidades físicas
ha disminuido desde mediados de los años 1980, haciendo evidente la tendencia
hacia el envejecimiento saludable.
Influencias en la salud
La actividad física, la nutrición y otros factores del estilo
de vida influyen en la salud y la enfermedad. Los estilos de vida mas
saludables pueden permitir que un creciente numero de jóvenes y adultos de
mediana edad mantengan elevada condición física en la vejez.
Actividad física
Nadie es demasiado viejo para realizar ejercicio. La
actividad física-caminar, trotar, montar en bicicleta o levantar pesas. Un
programa de ejercicios puede evitar muchos cambios físicos, al “envejecimiento
normal”. Así mismo, puede fortalecer el corazón y los pulmones; puede proteger
contra la hipertensión, el endurecimiento de las arterias, las enfermedades
cardiovasculares, la osteoporosis y la diabetes en los adultos; ayuda a
mantener la velocidad, el vigor, la fortaleza y la persistencia, y funciones
básicas como la circulación y la respiración; reduce el riesgo de lesiones al
fortalecer y flexibilizar las articulaciones.
Nutrición
Muchas personas ancianas no comen tan bien como deben, ya sea
por la disminución de la capacidad gustativa u olfativa, problemas dentales,
dificultad para comprar y preparar los alimentos o ingresos inadecuados. La
nutrición cumple un papel importante en la propensión a enfermedades crónicas
como, enfermedades cardiovasculares y diabetes.
Problemas mentales y de comportamiento
Las perturbaciones mentales y de comportamiento que presentan
los ancianos pueden ser devastadoras.
Demencia: no es una
condición inevitable del envejecimiento. La mayor parte de las demencias son
irreversibles.
Cerca de las terceras partes de los casos de
demencia pueden originarse en la enfermedad: Alzheimer:
trastorno cerebral degenerativo, progresivo..
Parkinson: trastorno
neurológico degenerativo, progresivo e irreversible.
Demencia multiinfarto: causada
por una serie de pequeñas parálisis.
Condiciones reversibles
Alcohol y envejecimiento: además
del daño que el alcohol puede producir a cualquier edad, es especialmente
nocivo para los ancianos.. el alcohol puede tener interacciones nocivas con los
medicamentos; incrementa los riesgos de depresión y suicidio, y aumenta los
riesgos de choque de los conductores ancianos.
Depresión: ¿ por que la
depresión no esta bien diagnosticada en los ancianos? Por que puede ser
confundida con la demencia o puede ser vista equivocadamente como un
acompañamiento natural del envejecimiento. La depresión que no se diagnostica
apropiadamente ni se trata puede empeorar.
ASPECTOS DEL DESARROLLO COGNITIVO
Inteligencia y capacidad de procesamiento
¿ disminuye la inteligencia en la edad adulta tardía? La
respuesta depende de que habilidades se miden y como se hace.
Medición de la inteligencia de los ancianos
Varios factores físicos y psicológicos pueden influir en el
puntaje de sus pruebas y conducir a subestimar su inteligencia. Los ancianos,
como los mas jóvenes, dan lo mejor de si mismos cuando están físicamente bien y
bien descansados.
Cambios en la capacidad de procesamiento
Se cree que el principal contribuyente en cambios en las
habilidades cognitivas y en la eficiencia de procesamiento de información sea
la disminución general del funcionamiento del sistema nervioso central, medida
por el tiempo de reacción, lo cual puede afectar el desempeño en pruebas de
inteligencia, especialmente en las que tienen un tiempo prefijo, y puede
interferir la capacidad de aprender y recordar.
Competencia en tareas cotidianas y solución de
problemas
Cuando las personas envejecen, la capacidad para vivir
independientemente es una importante prueba de competencia cognitiva, medida
por siete actividades instrumentales de la vida diaria: manejo de las finanzas,
compras para necesidades, empleo del teléfono, consecución de transporte,
preparación de alimentos, toma de medicamentos y mantenimiento del hogar.
Memoria: ¿como cambia?
La mala memoria se considera signo de envejecimiento. Al
igual que otras habilidades cognitivas, el funcionamiento de la memoria de los
ancianos varia mucho.
Memoria a corto plazo: los
investigadores evalúan la memoria a corto plazo pidiendo a una persona que
repita una secuencia de números, ya sea en el orden presentado o en el orden
inverso.
*Memoria sensorial: la repetición inmediata en el mismo orden
*Memoria de trabajo: la repetición inversa.
Memoria a largo plazo
Los investigadores dividen la memoria a largo plazo en tres
grandes componentes:
*Memoria episódica: ¿recuerda que desayuno esta mañana?
*Memoria semántica: mantiene almacenado el conocimiento de
los hechos históricos, localizaciones geográficas, costumbres sociales,
significado de palabras y así sucesivamente. Esta no depende de recordar donde
y cuando se aprendió.
*Memoria procedimental: incluye habilidades, hábitos y manera
de hacer cosas que pueden recordarse sin esfuerzo consciente.
¿Por qué declinan algunos aspectos de la memoria?
Los investigadores han formulado varias hipótesis. Un enfoque
destaca problemas con los tres pasos requeridos para procesar información en la
memoria: codificación, almacenamiento y recuperación.
Problemas de codificación, almacenamiento y
recuperación
En general, los ancianos parecen menos eficientes y precisos
que los mas jóvenes para codificar nueva información fácil de recordar.
Sabiduría
Debido al envejecimiento de la población del planeta, el tema
de la sabiduría ha tomado importancia en la investigación psicológica. Erikson
plantea que la sabiduría es un aspecto del desarrollo de la edad adulta tardía.
Otros investigadores definen la sabiduría como una extensión del pensamiento
posformal, una síntesis de razón y emoción.
Vida después de la jubilación
Durante los primeros anos de jubilación las personas pueden
tener necesidad de apoyo emocional para sentirse valiosas y para enfrentar los
cambios de sus vidas.
¿Cómo emplean los jubilados su tiempo?
Existen tres patrones: estilo
de vida centrado en la familia consiste en realizar actividades accesibles,
de bajo costo, que giren en torno a la familia, el hogar, y los compañeros:
conversación, ver TV. Visitar a familiares y amigos, entretenimiento informal,
juegos de cartas o a ser lo que salga juntos. Inversión
equilibrada es típico de personas mejor educadas que distribuyen su tiempo
mas equitativamente entre la familia, el trabajo y el tiempo libre. Tiempo libre serio esta dominado por actividades que exigen
habilidad atención y compromiso, los jubilados que siguen este patrón tienden a
estar bastante satisfechos con sus vidas.
Los ejecutivos jubilados asesoran pequeños negocios, los
cont6adores jubilados ayudan a llenar declaraciones de renta, los ancianos
visitan a sus compañeros débiles en los hogares. El 57 % trabajan en el
servicio voluntario.
Sitios para vivir
El 80 % desean permanecer donde están de manera indefinida,
tienen sus propias viviendas, tiene sentido para quienes pueden valerse por si
mismos o con ayuda mínima, tienen un ingreso adecuado o una hipoteca. Son
felices en el barrio y desean ser independientes, tener privacidad y estar
cerca de los amigos, los hijos adultos o los nietos. La mayoria de los ancianos
no necesitan mucha ayuda y aquellos que la requieren pueden permanecer en la
comunidad si tienen por lo menos una persona de quien depender. Viven en
instituciones y otras formas alternativas de vivienda grupal. Un problema grabe
para los ancianos dependientes: el abuso de los cuidadores.
Vivir solos
Casi 4 de cada 5 ancianos que viven solos son viudos, y casi
la mitad no tienen hijos y familiares que vivan cerca. Son más ancianos y más
pobres que el promedio de los ancianos que viven con alguien más; sin embargo
en general tienen mejor salud que los ancianos sin cónyuges que habitan en
otros sitios. La gran mayoria valora su independencia y prefiere valerse por si
mismo. Las mujeres viven mas que los hombres y es mas probable que sean viudas,
Las ancianas tienen al menos dos beses mas probabilidad que los ancianos de
vivir solas la probabilidad se incrementa con la edad, entre los de edad
avanzada de 85 anos o mas cerca de 6 de cada 10 mujeres y 3 de cada 10 hombres
viven solos. Parece que los ancianos que viven solos son solitarios.
Actividades sociales, como ir a la iglesia, o realizar trabajo voluntario,
pueden ayudar a los ancianos a permanecer unidos a la comunidad.
Vivir con hijos adultos
Los ancianos esperan vivir y ser cuidados en los hogares de
sus hijos la mayoria atraviesan circunstancias difíciles, no desean hacerlo,
pues se niegan a ser una carga para sus familias y renunciar a su propia
libertad, una persona extra en el hogar puede ser inconveniente ya que es
posible que reduzca la privacidad de cada uno y deteriore las relaciones, el padre
anciano puede sentirse inútil, aburrido y aislado de los amigos. Si el hijo
adulto esta casado y el padre y el cónyuge no se llevan bien o los deberes de
cuidado son demasiado pesados el matrimonio puede ser amenazado.
Vivir en instituciones
Muchos ancianos no desean vivir en instituciones y la
mayoria de los miembros de la familia no desea que esto ocurra. Con frecuencia
los ancianos sienten que ingresar en una institución es signo de rechazo e
ingresan a regañadientes. Los hijos los llevan con excusas y gran
remordimiento. Sin embargo en ocasiones el ingreso parece ser la única solución
debido a las necesidades de la persona anciana u olas circunstancias
familiares. La diferencia entre cuidados de buena y mala calidad que brindan
los acilos puede ser muy grande. Un buen asilo tiene un personal profesional
experimentado, adecuado programa de seguro, es alegre seguro, limpio y
atractivo.
Maltrato de ancianos
EL abandono de ancianos es una forma de maltrato, maltrato u olvido de personas ancianas o de violación
de sus derechos personales. Cada ano se estima que entre 100 mil y 200 mil
pacientes son abandonados en salas de emergencia de hospitales en los estados
unidos por cuidadores que sienten que han dado todo de si. El maltrato de
ancianos puede clasificarse en una de estas 4 categorías: 1) violencia física =
con animo de causar lesión. 2) abuso emocional o psicológico = que puede
incluir insultos o amenazas, 3) explotación material o apropiación indebido de
dinero o alguna propiedad y 4) abandono = dejar de satisfacer con intención o
sin esta las necesidades de ancianos dependientes.
RELACIONES PERSONALES EN LA EDAD ADULTA TARDIA
La mayoria de los ancianos ven enriquecidos por la presencia
de amigos de mucho tiempo y miembros de la familia que cumplen un papel
importante en sus vidas.
Contacto social
A medida que la persona envejece tiende a estar menos tiempo
c9on los demás. Para la mayoria de los adultos el trabajo es una fuente
importante de contacto social. Para algunos ancianos las enfermedades dificultan
cada vez mas salir a visitar a otras personas, los ancianos evitan las
oportunidades de incrementar el contacto social y tienen más probabilidad de
estar mas satisfechos con redes sociales pequeñas que los adultos jóvenes.
Deacuerdo con la teoría socioemocional
selectiva los ancianos son cada ves mas selectivos por la persona a quienes
dedican su tiempo. La teoría de la caravana social los
cambios en los contactos sociales afectan mas el circulo externo de la persona
que el circulo interno.
Relaciones y salud
El apoyo social durante los 20 anos era un buen predictor de
la salud física a lo 70 anos, no obstante el efecto era mucho mas débil cuando
los investigadores controlaron factores como el abuso en el consumote alcohol,
el habito de fumar y la depresión los cuales pueden desquebrajar las relaciones
sociales y la salud.
¿Qué relacion existe entre interacción social y mortalidad?
Entre 2,575 hombres y mujeres de 65 a 102 anos en la zona
rural de Iowa quienes reportaron contactos regulares con no más de dos personas
en un periodo de tres anos tenían más probabilidad de morir que aquellos que
tenían unas redes sociales más amplias. Esto se cumplía sin importar la edad,
la edad, la educación, la historia de fumador, los síntomas de depresión ni los
cambios en la salud física.
Papeles de la familia y amigos
Las relaciones familiares y las amistades juegan papeles que
difieren entre los ancianos y los más jóvenes. Las amistades tienen el mayor
efecto positivo en el bienestar de los ancianos, como en las primeas etapas de
la vida las amistades giran entorno a la diversión y el tiempo libre, mientras
las relaciones familiares tienden a involucrar las necesidades y tares
cotidianas. La familia es la principal fuente de apoyo emocional. Cuando se carece
de este apoyo o las relaciones familiares son intensas o inextensas los efectos
negativos pueden ser profundos.
Matrimonio a largo plazo
Las parejas casadas que todavía permanecen juntas en la edad
adulta tienen más probabilidad que las parejas de mediana edad reportan que su
matrimonio es satisfactorio y muchas afirman que ha mejorado. En las últimas
etapas de la vida el matrimonio puede ser puesto a prueba por la edad avanzada
y las enfermedades físicas. Los cónyuges que deben cuidar compañeros
discapacitados pueden sentirse aislados, lustrados en especial cuando su salud
también es precaria. Tales parejas pueden estar inmersas en su círculo vicioso.
Vida de soltero
Los ancianos que nunca se han casado tienen más probabilidad
que los divorciados o viudos de preferir la vida de soltero y menos
probabilidad de sentirse solitarios. Las mujeres que han permanecido solteras
se sienten solas si su salud se deteriora puesto que pierde la confianza en si
misma y puede verse obligadas a depender de parientes con quienes no desearía
estar. Las mujeres que nunca se casaron ni tuvieron hijos clasificaron como
importantes tres tipos de papeles: vínculos de consanguinidad vínculos de
padres sustitutos con personas más jóvenes y amistades del mismo sexo y la
misma generacion.
Los hombres que han estado casados tienen más probabilidad
que las ancianas de establecer compromisos quizás debido a la mayor
disponibilidad de las mujeres en este grupo de edad.
Relaciones gay y lesbianas
Los ancianos homosexuales tienen gran necesidad de
intimidad, contacto social y generatividad. En contra de los estereotipos sobre
los homosexuales que envejecen aislados y solitarios, las relaciones gays y
lesbianas en la edad adulta tienden a ser fuertes de poyo y diversas. Muchos de
los gays y lesbianas en especial los que han mantenido relaciones estrechas y
un fuerte compromiso en la comunidad homosexual se adaptan al envejecimiento
con relativa facilidad. Gracias a la experiencia ganada al enfrentar cierto
tipo de estigma, los gays y las lesbianas que han logrado una identidad sexual
pueden estar mejor preparados para enfrentar el estigma del envejecimiento.
VINCULOS NO MARITALES DE PARENTESCO
Relación con los hijos adultos o la ausencia de estos
Los adultos que envejecen buscan estar más tiempo con las
personas que significan más para ellos por ejem. Sus hijos, los hijos son el
vínculo con otros miembros de la familia en especial con los nietos.
A medida que los padres envejecen tiende a romperse el equilibrio
de la ayuda mutua entre padres e hijos adultos pues en esta época los hijos
proporcionan mayor apoyo. Los padres ancianos continúan mostrando fuerte
preocupación por sus hijos pensando en ellos y ayudando cuando lo necesitan.
Muchos de los ancianos cuyos hijos adultos sufren enfermedades o retardos
mentales padecen sida u otras enfermedades sirven como cuidadores mientras el
padre y el hijo vivan.
¿Qué ocurre a los ancianos que no tienen hijos vivos?
No son más solitarios ni más negativos respecto a sus vidas
ni tienen más temor a morir que quienes tienen hijos.
Relación con los hermanos
Los hermanos cumplen papeles importantes en las redes de
apoyo a los ancianos. Los hermanos como los amigos proporcionan mas compañía
que otros miembros de la familia y también proporcionan mas apoyo emocional que
los amigos .los ancianos que están mas cerca de sus hermanos ven mejor la vida
y se preocupan menos por el envejecimiento que aquellos que no tienen hermanas
ni vínculos cercanos a ellos.
La muerte de un hermano en la vejes puede entenderse como una
parte normativa de la vida, sin embargo los sobre vivientes pueden afligirse
intensamente, volverse solitarios y deprimirse.
Bisabuelos
A medida que los nietos crecen los abuelos los ven con menos
frecuencia. A causa de la edad la salud precaria y la dispersión familiar los
bisabuelos tienden a estar menos involucrados que los abuelos en la vida de los
niños, la mayoria de bisabuelos descubren que su papel es emocionante, el papel
de bisabuelo ofrece un sentido de renovación familiar una fuente de diversión y
una señal de la longevidad. 40 bisabuelos entre 71 y 90 anos el 93% hizo
comentarios como: la vida esta comenzando de nuevo en mi familia,
Verlos crecer me mantiene gobén nunca creí que viviría para
verlo.
Los abuelos y bisabuelos son importantes para la familia por
que son fuentes de sabiduría, compañía en los juegos, vínculos con el pasado y
símbolos de la continuidad de la vida familiar.
La vejez despierta miedo. Se
asocia a ella la idea del deterioro y la muerte. Este temor carente de
"función realista" (2), opera en el sentido de negar – y por lo tanto
mantener en el desconocimiento – el proceso evolutivo natural del sujeto
humano. Algunos autores del Río de la Plata han analizado los prejuicios
subyacentes, que sustentan las actitudes de distanciamiento y segregación que
se desprenden de estas creencias.
A
las generaciones de nuestros abuelos se les inculcó la no expresión de las
emociones como rasgo de fortaleza, así como no pedir ayuda y mucho menos a
acudir a un psicólogo. Sin embargo, el hecho de intentar mantener las emociones
que conlleva el duelo bajo control constante complica su elaboración.
