El termino "edad madura" comenzó a usarse en
Europa y Estados Unidos a comienzos del siglo XX a medida que empezó a aumentar
la esperanza de vida. Se considera que la edad adulta intermedia es una edad
distinta de la vida con sus propias normas sociales, roles, oportunidades y
desafíos.
La edad madura es una tiempo no solo de teterioro y perdida, sino tambien
de crecimiento. El concepto de plasticidad sugiere que lo que la gente hace, y
la manera en que lo hace tiene mucho que ver con la forma en que envejece.
Según Papalia se de sefine a la edad adulta intermedia en terminos
cronológicos, como los años comprendidos entre los 40 y los 65.
El significado de la edad madura varía de acuerdo con la salud, grupo
étnico, posición socioeconómica cohorte y cultura. Muchos adultos de edad
madura, despues de cumplir sus metas y criar a sus hijos, tienen un mayor
sentido de libertad e independencia. Muchos experimentan un mayor sentido de
éxito y control en el trabajo y las relaciones sociales, junto con una
conciencia más realista de sus limitaciones y de las fuerzas externas que no
pueden controlar.
DESARROLLO FISICO
Aunque algunos cambios fisiológicos son resultado directo del
envejecimiento biológico y de la estructura genética, los factores conductuales
y del estilo de vida que se siguió desde la juventud afectan la probabilidad,
momento y extensión del cambio físico.
Funcionamiento sensorial y psicomotor
Los problemas visuales relacionados con la edad ocurren principalmente en
cinco áreas: visión cercana, visión dinámica, sensibilidad a la luz,
búsqueda visual y velocidad de procesamiento.
también es común una ligera pérdida de la agudeza visual.
Los dos padecimientos que se presentan a aprtir de los 40 años son:
- Presbiopía: Disminución de la capacidad para ver de cerca asociada con el envejecimiento, se produce cuando el cristalino del ojo pierde elasticidad.
- Miopía: Ser corto de vista.
Una perdida grdual de la audición, rara vez advertida antes, se acelera en
los 50.
- Presbiacusia: Pérdida gradual de la audición, la cual se acelera despues de los 55 años, de manera especial con los sonidos de las frecuencias altas.
La sensibilidad del gusto y el olfato por lo general empieza a declinar en
la edad madura. Los adultos empiezan a perder la sensibilidad al tacto después
de los 45 y al dolor después de los 50 años. Sin embargo, se conserva la
función protectora del dolor: aunque la gente siente menos dolor, se torna
menos capaz de tolerarlo.
La fuerza y la coordinación disminuyen de forma gradual desde su punto
máximo en los 20. Cierta pérdida de fuerza muscular es perceptible para los 45
años; de 10 a 15 por ciento de la fuerza máxima ha desaparecido para los 60
años.
Cambios estrucurales y sistémicos
Para la quinta o sexta década, la piel se vuelve menos firme y suave,
el cabello se vuelve mas delgado y además se tiende a encanecer; La gente
transpira menos, también se tiende a a aumentar de peso y a perder estatura.
La pérdida osea se acelera en los 50 y 60; en las mujeres es dos
veces mas rápida que en los hombres, lo que en ocasiones da lugar a
osteoporósis. Las articulaciones pueden volverse más rígidas como resultado de
la acumulación de estrés.
Un gran número de adultos de edad madura e incluso mayores muestran poca o
ninguna disminución en el funcionamiento de los órganos. Sin embargo, en
algunos el corazón empieza a bombear de manera más lenta e irregular a mediados
de los 50; para los 65 años se puede perder 40% de su poder aeróbico.
La capacidad vital, es
decir, el volumen máximo de aire que los pulmones pueden inhalar y exhalar,
empieza a disminuir aproximadamente a los 40 años y desciende 40% para los 70
años. La regulación de la temperatura y la respuesta inmunológica también
empiezan a debilitarse, incluso el sueño se torna menos profundo.
La menopausia y sus significados
La menopausia tiene lugar cuando una mujer deja de ovular y de menstruar de
manera permenente, por lo que ya no puede concebir un hijo. En cuatro de cada
cinco mujeres esto sucede entre los 45 y los 55 años; en promedio, alrededor de
los 50 o los 51.
A mediados de los 30 o de los 40 años, la producción de óvulos maduros en
la mujer empieza a disminuir a medida que los ovarios producen una menor
cantidad de la hormona femenina estrógeno.
Se denominan perimenopausia, conocida también como climaterio o "cambio
de vida".
Sintomas y mitos: Los sintomas mas
comunes son los "bochornos". Otros posibles sintomas fisicos incluyen
la resequedad vaginal, el ardor y la comezón; infecciones vaginales y urinarias
y disfunción urinaria ocasionada por la contracción de los tejidos.
Los niveles de restosterona tienden a disminuir lentamente después de los
60 años en muchos hombres, lo cual es un fenómeno que ha sido llamado
"andropausia".
Aun cuando un hombre puede reproducirse hasta una edad muy avanzada, su
conteo espermático presenta un decremento a finales de lso 40, o los 50 años,
disminuyendo la probabilidad de que se engendre un hijo.
Las erecciones tienden
a volverse mas lentas y menos firmes, los orgasmos menos frecuentes y las
eyaculaciones menos abundantes; además, la recuperación para eyacular de nuevo
lleva más tiempo.
Actividad sexual
Las encuestas sugieren que la actividad sexual tiende a disminuir sólo
de manera ligera y gradual durante los 40 y los 50.
Libes de preocupaciones por el embarazo y con mas tiempo sin interrupciones
para dedicar a la pareja, mucha gente encuentra que su relación sexual es mejor
de lo que ha sido en años. Las mujeres de esta edad conocen mejor sus propias
necesidades y deseos sexuales, se sienten mas libres de tomar la iniciativa y
tienen mas interes en el sexo.
Disfunción Sexual: Para una proporción sorprendente de adultos, el sexo
no es sencillo o agradable. La disfunción sexual es una peturbación persistente
del deseo o la respuesta sexual. Puede tomar la forma de una falta de interes
en el sexo o placer derivado del mismo, dolor en las relaciones sexuales,
dificultad paa exitarse, orgasmo o eyaculación prematura, incapacidad para
alcanzar el clímax o ansiedad acerca del desempeño sexual.
La forma más severa de la disfunción sexual en los hombres es la disfunción
eréctil (llamada popularmente impotencia): la incapacidad persistente para
lograr o mantener un pene lo suficientemente erecto para el desempeño sexual
satisfactorio.
La diabetes, la hipertensión, el colesterol alto, la falla renal, la
depresión, los trastornos neurológicos y muchas enfermedades crónicas están
asociadas con la disfunción eréctil. El alcohol, las drogas, el tabaquismo, las
malas tecnicas sexuales, la falta de conocimiento, las relaciones
insatisfactorias, la ansiedad y el estrés también son factores que
contribuyen a ella.
Se ha descubierto que el sildenafil (conocido como viagra) tomando en forma
de píldoras es seguro y efectivo. Otros tratamientos, cada uno de los cuales
tiene beneficios e inconvenientes, incluyen el dispositivo vasoconstrictor
cruzado que bombea sangre en el pene; las inyecciones de prostaglandina E1 y el
implante quirurgico de pene. Si no existe un problema físico evidente, la psicoterapia
o la terapia sexual son de gran ayuda.
Preocupación por la apriencia y el atractivo físico
Los hombres y las mujeres que permanecen en buena condición fisica tanto como
sea posible, al mismo tiempo que aceptan con realismo los cambios que tienen
lugar en ellos mismos, y ademas, aprecian la madurez como un logro positivo
para ambos sexos, son mas capaces de sacar el mayor provecho de la edad adulta
intermedia, una época en que es probable que el funcionamiento físico y
cognoscitivo estén a un nivel impresionantemente alto.
Preocupaciones por la salud
Ademas de la posición socioeconómica, otras influencias indirectas, como la
razo u origen etnico y el género, siguen afectando la salud. Una influencia
importante es el estrés, cuyos efectos acumulativos sobre la salud fisica y
mental a manudo aparecen en la edad madura.
Las pesonas maduras estan preocupadas por las señales potenciales de
declinación.
Ya no pueden trabajar hasta altas horas de la noche con facilidad, es mas
probable que contraigan ciertas enfermedades y les lleva mas tiempo
recuperarse de una enfermedad o del ejercicio extremo.
La hipertensión puede conducir a un ataque cardiaco o apoplejía o a un deterioro
cognoscitivo en la vida tardía.
A medida que la vida se ha alargado, las causas principales de muerte han
cambiado. A principios del siglo XX la gente por lo general moría de
nefermedades infecciosas y epidémicas. En la actualidad, las dos causas principales
de muerte entre los 45 y los 64 años son las enfermedades relacionadas con el
envejecimiento:cancer y enfermedad cardiaca.
La diabetes es la septima causa de muerte en la madurez. El tipo
más común, la diabetes (tipo II) de inicio en la madurez por lo general se
desarrolla despues de lso 30 años y se vuelve común con la edad.
La gente con diabetes
de inicio en la madurez a menudo no se percata hasta que desarrolla
complicaciones tan serias como enfermedad cardiaca, apoplejía, ceguera,
enfermedad renal o pérdida de las extremidades.
Influencias indirectas en la salud: posición socioeconómica
La gente con menos posición socioeconómica tiene una expectativa de vida
mas corta, mayores limitaciones a la actividad debidas a la enfermedad crónica,
meor bienestar y acceso más restringido a la atención de la salud que las
personas con posición socioeconómica alta.
Influencias indirectas en la salud: raza y origen étnico.
Igual que en la juventud, las tasas de mortalidad en la madurez son mas
altas para los afroamericanos que para los blancos, hispanos, asiáticos y
nativos americanos.
Algunos observadores consideran que la brecha de salud entre los
estadounidenses negros y blancos en parte se debe al estrés y la frustración
causados por el prejuicio y la doscriminación .
Es probable que el factor subyacente más grande en los problemas de salud
de los afroamericanos sea la pobreza, la cual esta relacionada con la mala
nutrición, la vivienda por debajo del estandar y el pobre acceso al cuidado de
la salud.
Los hispanoamericanos no conforman un grupo homogéneo; existen diferencias
significativas entre varios subgrupos y los puertorriqueños estan detras de
otros hispanos en varios indicadores del estado de salud.
Salud femenina después de la menopausia
Despues de la menopausia las mujeres estan en mayor riesgo, en particular
de sufrir enfermedad cardiaca y osteoporosis.
Enfermedad cardiaca: Despues de los 50 años, el riesgo de las mujeres de
sufrir una enfermedad cardiaca empieza a emparejarse con el de los hombres.
Perdida ósea y osteoporosis: En las mujeres, la perdida ósea se
acelera en los primeros cinco a diez años despues de la menopausia.
Esto se debe a que el estrogeno juega un papel importante al ayudar a
la sangre a absorber el calcio del alimento y a los huesos a absorber el calcio
de la sangre.
La pérdida ósea extrema produce osteoporosis, una condición en que los
huesos se vuelven delgados y quebradizos. Los signos más frecuentes de la
osteoporosis son la reducción de la estatura y una postura
"encorvada".
Cáncer de mama y mamografía: La posibilidad de desarrollar cáncer de
mama aumenta con la edad.
Las mujeres con sobre peso, las que beben alcohol, las que exerimentan una
menarquia temprana y una menopausia tardía, las que tienen una historia
familiar de cáncer de mama y las que tuvieron hijos mas tarde o tuvieron menos
hijos tienen mayor riesgo de sufrir cáncer de mama, mientras que las que son
fisicamente activas y consumen dietas bajas en grasa y altas en fibra corren un
riesgo menor.
Sin embargo hay posibilidades de prevenir o atender a tiempo el cáncer de
mama ya sea con la autoexploración o bien con la mamografía, que es un exámen
diagnostico de rayos x que se realiza en las mamas.
Histerectomía: Consiste en la extirpación quirúrgica del útero, por lo general esta
cirugía se realiza para remover fibroides uterinos o debido a un sangrado
uterino anormal o endrometriosis.
- Nota: Al iniciar la menopausia a menudo se preescribe la terapia de reemplazo hormonal (TRH) que es un tratamiento con estrógeno artificial, en ocasiones en combinación con la hormona progesterona, para aliviar o prevenir los síntomas causados por la disminución en los niveles de estrógeno después de la menopausia.
Influencia de los
estados emocionales, la personalidad y el estrés
Los estados de animo negativos suprimen el funcionamiento inmunológico, incrementando la susceptibilidad a la enfermedad, mientras que los estados de animo posistivos parecen mejorarlo.
Un aspecto importante de la relación entre emoción, personalidad y salud es la forma en que la persona maneja el estrés.
Los estados de animo negativos suprimen el funcionamiento inmunológico, incrementando la susceptibilidad a la enfermedad, mientras que los estados de animo posistivos parecen mejorarlo.
Un aspecto importante de la relación entre emoción, personalidad y salud es la forma en que la persona maneja el estrés.
Estrés: causas y efectos Entre mas estresantes sean los cambios que tienen lugar en la vida de una persona, mayor es la probabildad de enfermedad en el lapso de uno o dos años.
El cambio, incluso el positivo, puede ser estresante y algunas personas reaccionan al estrés enfermandose. Los síntomas fisicos del estrés repostados con mayor frecuencia son dolores de cabeza, de estómago o musculares, tensión muscular y fatiga. Los sintomas psicológicos más comunes son nerviosismo, ansiedad, tensión, ira, irritabilidad y depresión.
Las dificultades de la vida cotidiana se asocian co enfermedades físicas meores como los resfriados.
El estrés intenso o prolongado debilita el sistema inmunológico e incrementa la susceptibilidad a la enfermedad.
La gente bajo estrés tiende a dormir menos, fumas y beber más, comer mal y prestar muy poca atención a su salud.
El estrés está bajo un escrutinio creciente como un factor en enfermedades como hipertensión, problemas cardiacos, apoplejía, diabetes, osteoporosis, úlceras pépticas y cáncer.
El estrés puede conducir a la enfermedad a través de la pérdida del sentido de dominio o control. Cuando las expectativas de control son violadas, los problemas crónicos relacionados con el estrés tienden a exacerbar los efectos fisiológicos.
Manejo del estrés: La gente de edad madura experimenta eventos estresantes diferentes de los que enfrentan los adultos jóvenes, pero no se han encontrado diferencias relacionadas con la edad en el número de eventos estresantes de la vida. Por otro lado, las dificultades diarias relacionadas con la salud tienden a disminuir con la edad.
En la madurez, la gente tiende a ser más realista al enfrentar el estrés. Tiene un mejor sentido de lo que puede hacer para cambiar las circunstancias estresantes y es más capaz de aceptar lo que no puede cambiarse. También ha aprendido estrategias más efectivas para evitar o minimizar el estrés.
Los talleres de manejo de estrés enseñan a la gente a controlar sus reacciones mediante técnicas como la relajación, meditación y biorretroalimentación.
La salud tiende a beneficiarse cuando la gente logra confrontar y procesar eventos traumaticos de la vida.
Estrés ocupacional: Los japoneses tienen una palabra para esta forma de estrés : karoshi, "muerte por exceso de trabajo".
El estrés ocupacional, el estres relacionado con el trabajo, se ha convertido en una epidemia mundial. Los lugares de trabajo por lo general estan diseñados para la eficiencia y las utilidades, no para el bienestar de los trabajadores.
También se produce estrés cuando las personas siénten que estan en los trabajos equivocados o cuando los esfuerzos por satisfacer las demandas del trabajo estan fuera de proporción con la satisfacción laboral, y otras recompensas. Y como se ha visto, el estrpes intenso, frecuente y prolongado puede causar estragos en la salud física y mental .
Los empleados que sienten que trabajan demasiado, que creen que sus habilidades no son reconocidas o que no tienen metas claras tienden a mostrar estrés elevado así como baja moral y productividad.
Deterioro laboral: El deterioro laboral implica cansancio emocional, un sentimiento de ser inapaz de cumplir con el trabajo y una sensación de desamparo y pérdida de control.
Es común que el deterioro laboral sea una respuesta al estrés continuo más que a una crisis inmediata. Sus síntomas incluyen fatíga , insomnio, dolores de cabeza, resfriados persistentes, trastornos estomacales, abuso del alcohol o las drogas y problemas para llevarse bien con la gente.
Entre las medidas que ayudan a los empleados con deterioro se encuentran disminuir las horas de trabajo y tomas descansos, incluyendo largos fines de semana y vacaciones. Otras técnicas estándar para la reducción del estrés, como el ejercicio, la música y la meditación , también son de gran ayuda. Sin embargo, la forma más efectiva de aliviar el estrés y el deterioro laboral consiste en cambiar las condiciones que lo causan.
Desempleo: Quizás el mayor factorde estrés relacionado con el trabajo sea la pérdida del empleo.
La reducción de las corporaciones ha arrojado a las filas del desempleo a una gran cantidad de ejecutivos gerenciales de edad madura.
Los empleados despedidos tienden a sentirse resentidos y marginados si creen que no fueron tratados con justicia y sensibilidad.
La investigación sobre el desempleo lo ha vinculado con dolores de cabeza, problemas estomacales y alta presión sanguíne; asi como enfermedad física y mental, incluyendo ataques cardiacos, apoplejía, ansiedad y depresión; con problemas matrimoniales y familiares; con problemas de salud, psicologicos y conductuales en los hijos, y con suicidio homicidio y otros delitos.
Los hombres que definan la masculinidad como mantener a uan familia y los trabajadores de ambos sexos que derivan su identidad de su trabajo y definen su valor en términos de su poder económico , pierden mas que su salario cuando se quedan sin empleo.
Los que afrontan mejor el desempleo tienen recursos financieros. En lugar de culparse a sí mismos o considerarse fracasados, evalúan su situación de manera objetiva.
Por lo general el impacto psicológico del desempleo es temporal; por lo tanto, encontrar un nuevo trabajo restaura el bienestar.
DESARROLLO COGNOSCITIVO
Medición de las capacidades cognoscitivas en la edad madura
Aunque la velocidad perceptual disminuye de manera estable a partir de los
25 años y la habilidad numérica comienza a declinar alrededor de los 40 el
desempeño máximo en cuatro de la seis habilidades, razonamiento inductivo,
orientación espacial, vocabulario y memoria verbal, ocurre casi a mitad de
camino a la edad adulta intermedia.
La orientación espacial, vocabulario y memoria verbal de los hombres
alcanza su punto máximo en os 50; en las mujeres hasta el inicio de los 60. Por
otro lado, la velocidad percertual de las mujeres disminuye más rápido que la
de los hombres.
La inteligencia fluida es la capacidad es la capaciadad para resolver
problemas novedosos que requieren poco o ningun conocimieto previo.
Implica percibir relaciones, asi como la formación de conceptos e inferencias.
Estas habilidades que estan determinadas en gran medida por el estado
neurológico, tienden a declinar con la edad. La inteligencia cristalizada es la
habilidad para recordar y usar la información adquirida a lo largo del tiempo.
Esas habilidades, que dependen en gran medida de la educación y la
experiencia cultural, se antienen o incluso mejoran con la edad.
En general, se ha encontrado que la inteligencia fluida alcanza su máximo
durante la edad adulta temprana, mientras que la inteligencia cristalizada
mejora durante la madurez y a menudo hasta cerca del final de la vida.
Características distintivas de la cognición adulta.
El papel de la experiencia: Los avances de la experiencia continúan
al menos hasta la edad adulta intermedia y son relativamente independientes de
la inteligencia general y de cualquier declinación en la maquinaria de
procesamiento de la información del cerebro. Se ha suerido que, con la
experiencia, el procesamiento de la información y las habilidades fliudas se
encapsulan o dedican a tipos específicos de conocimiento, haciendo más facil el
acceso, aumento y uso de ese conocimiento. En otras palabras, el
encapsulamiento "captura" habilidades fluidas para la solución
experta de problemas.
Pero el desempeño cognoscitivo no es el único ingrediente de la
experiencia. La solución de problemas ocurre en un contexto social. La
habilidad para hacer juicios expertos depende de la familiaridad con la forma
en que se hacen las cosas, von las expectativas y demandas del trabajo y a cultura
de la comunidad o empresa.
Dicho pensamiento intuitivo, basado en la experiencia, es caracteristico de
lo que se ha llamado pensamiento posformal.
Pensamiento integrador: Una caracteristica importante del
pensamiento posformal es su naturaleza integradora. Los adultos maduros
combinana la lógica con la intuición y la emoción integran hechos e ideas
conflictivos, así como la nueva información con lo que ya conocen. Interpretan
lo que leen, ven o escuchan en términos del significado que tiene para ellos.
En lugar de aceptar algo por su valor evidente, lo filtran a través de su
experiencia en la vida y aprendizaje previo.
Solución de problemas prácticos: Las personas de diferentes edades
interpretan los problemas de maneras distintas y que consideran efectivas
diversas clases de soluciones. Cuando los problemas son relevantes para la
vida y los sentimientos de los adultos mayores, muestran un pensamiento
más complejo.
Una cosa parece clara: las personas de edad madura tienden a ser eficientes
en la solución de problemas prácticos. Si la función de la inteligencia es
tratar con problemas de la vida real, las fortalezas del pensamiento maduro son
claras.
